Esploratore scozzese. Laureatosi in Medicina, partecipò come medico
assistente a una spedizione nell'isola di Sumatra (1792-93). Ritornato dal
viaggio, si mise a disposizione della Società Africana di Londra. Nel
1795 si imbarcò alla volta del Gambia e, dopo una breve permanenza a
Pisania, iniziò il suo viaggio di esplorazione nel bacino del Niger.
Penetrò nella valle del Senegal, riuscendo a evitare le popolazioni
indigene e a raggiungere il corso del Niger. Discese poi il corso del fiume fino
a Segu e raggiunse Silla. Ritornato a Londra pubblicò nel 1798 la
relazione del suo viaggio con il titolo
Viaggio all'interno dell'Africa.
Nel 1805 ritornò in Gambia e raggiunse nuovamente il Niger; poi di lui
non si seppe più nulla. Solo nel 1806 venne confermata la notizia della
sua morte, causata da un attacco degli indigeni (Foulshiels, Selkirkshire 1771 -
Bussa, Nigeria 1805).